348.

Det er antallet af minutter, Luke Shaw tilbragte på banen i en Premier League-kamp i fjor. Det svarer til lige knap fire hele kampe.

Det er helt anderledes i denne sæson. Vi er kun lige gået ind i november, og Luke Shaw har allerede spillet 848 minutter i Premier League i denne sæson ifølge tal fra Transfermarkt.

Tallene er bemærkelsesværdige. Hvad er det, der ligger bag? Hvorfor er Luke Shaw gået fra at ligne en mand, der aldrig kunne blive fit, til at blive en af de første mænd på Ruben Amorims holdkort?

Det vil jeg forsøge at gøre jer klogere på i denne analyse af den engelske schweizerkniv.

En skrækkelig aften i Eindhoven

Jeg kan huske præcis, hvor jeg var, og hvad jeg tænkte, da Hector Moreno gik ned i en hasarderet tackling 15. september 2015 og tog Luke Shaw med i faldet.

“Hvordan kan der ikke være straffespark, dommer?!”, var min første reaktion, men der skulle vise sig at være noget, der var meget værre. Der gik ikke mange sekunder, før man kunne se et close-up af en rystet Luke Shaw, hvis højre ben hang og dinglede på en måde, som et ben på ingen måde skal. Lige så hurtigt fik produceren klippet væk fra de skrækkelige billeder.

– Jeg var tæt på at miste benet, hvis ikke jeg gennemgik en operation lige med det samme, fortalte han The Telegraph flere år senere.

Luke Shaw blev båret ud med iltmaske, og resultatet var et dobbelt benbrud. Det førte til en lang og mørk skadesperiode for den dengang unge og talentfulde back.

– Jeg kunne dårligt gå i seks måneder, og da slet ikke spille fodbold. Jeg haltede så længe. Jeg prøvede at gå med krykker – egentlig kan det dårligt nok kaldes at gå – efter den første måned, for jeg tænkte, det ville være meget bedre at få bygget noget styrke på min krop. Men folk sagde, at jeg stadig haltede, selv efter jeg kom af krykkerne, sagde han i et anbefalelsesværdigt interview med i 2016.

Shaw måtte igennem fire operationer, inden han vendte tilbage til grønsværen i 2016. Han har haft perioder, hvor hans niveau har været så højt, at hans tårnhøje potentiale blev indfriet, men langt de fleste United-perioder har været hårdt skadesramte.

Hvad skete der i opstarten?

Det var faktisk så slemt, at flere opgav troen på, at englænderen for alvor kunne vende tilbage, for selv på skånekost i sidste sæson gik han i stykker og fik tilbagefald. Måske var du en af dem.

– Sidste år var et rigtig hårdt år både fysisk og mentalt, forklarede Shaw i et interview med MUTV i sommer.

Men der er sket et eller andet hen over sommerpausen. Man må formode, at hans træningspas bliver doseret perfekt, for han har startet inde i ti ud af ti Premier League-kampe i denne sæson.

– Jeg er et rigtig godt sted nu, og jeg holder snuden i sporet. Det handler om at være fit så meget som muligt, sagde han herefter i selvsamme interview.

Hvordan ser hans rolle ud?

Det er også hans held – i uheld – at Lisandro Martinez har været korsbåndsskadet. For venstre stopper i Uniteds trebacksystem er som skræddersyet til argentineren.

Men man må spille med dem, man har, og Luke Shaw har fundet sin helt egen måde at fortolke positionen på.

Man kan ikke spejle måden, han spiller til venstre på, med måden, som Yoro eller særligt De Ligt gør, når de spiller til højre.

I store dele af kampene, særligt i opbygningsspillet, glider han ud som et bredt punkt, nærmest som en back i en firebackkæde. På andre tidspunkter forbliver hans position mere statisk, hvor han fra halvrummet kan agere quarterback. Samtidig kan han også agere som stopper i 4-4-2, således at man rykker Dalot/Dorgu ned som klassisk venstreback og Amad frem som ren kantspiller. Med Shaw på holdet i en form for hybridrolle har man en utrolig fleksibilitet i opbygningsspillet.

– Jeg nyder den rolle, som manageren har udset til mig, og lad det endelig fortsætte, sagde han til MUTV i sommer.

Tallene taler også til hans fordel. Ifølge statistikker fra FBRef har han over fem fremadrettede afleveringer pr. kamp, 1,26 progressive drev med bolden pr. kamp og over én vellykket aflevering ind til sidste tredjedel. Blandt stoppere i top-5-ligaerne er det i den absolutte top.

Så gør det ikke så meget, at han halter efter i “luftdueller vundet”, for det er ikke hans opgave. Det lader han Matthijs de Ligt om, og hollænderen har heldigvis haft en lige så strålende sæsonstart som Shaw. Nej, rent defensivt har Shaw andre pligter. Når United presser, er han særligt vigtig.

Amorim har fundet ud af, at de to yderstoppere er utroligt vigtige i det høje presspil. Det nytter nemlig ikke noget, at frontkæden presser højt og aggressivt, hvis resten af holdet ikke følger med (måske du skulle læse med her, Erik ten Hag), og her er det Shaws opgave at beskytte det venstre halvrum. Hvis modstanderne lykkes med at slå en aflevering frem i banen forbi presset, skal han være ultraaggressiv på sin direkte modstander, og det er særligt den sidste måned lykkedes fremragende.

– Verdensklasse

Vi vender lige tilbage til 4-4-2-formationen, for United veksler lidt mellem formationerne, når de ikke har bolden. Det er samme stil, hvor bagkæden består af Yoro på højreback, De Ligt og Shaw i midterforsvaret og Dalot som venstreback.

Også her – selv i en mere skrøbelig formation – har Shaw carte blanche til at vise sin enorme presintensitet, og mod Brighton så vi, hvordan han fulgte deres 10’er, i dette tilfælde Georginio Rutter, overalt, og den dygtige franskmand blev stort set neutraliseret. Yankuba Minteh var en anden historie, men det var mere Dalots direkte modstander, og den eksplosivitet vil Luke Shaw anno 2025 bare altid slå sig på.

Nå, hvorom alting er, har Luke Shaw fået styr på sin krop og sin plads på Manchester Uniteds hold. Det er der særligt én mand, der er glad for.

– Luke Shaw er verdensklasse. Det er min klare holdning. Du kan fornemme det på de små ting: Hvornår han rører bolden og hans måde at spille én mod én på, sagde Amorim om Shaw i sommerpausen til BBC, uvidende om, hvorvidt Shaw ville holde sig skadesfri.

Der går ikke længe, før Lisandro Martinez er fuldt og fast oppe i omdrejninger, og jeg har set folk spekulere i, om Luke Shaw så kan spille venstre wingback, for Manchester United haraltså et problem derude, hvad enten det er Diogo Dalot eller Patrick Dorgu, der spiller positionen. Argumentet kunne lyde, at han jo faktisk scorede i det første minut i en EM-finale fra den position.

Men Luke Shaw er ikke en fremadstormende back længere, og det kræver det, at en wingback skal kunne. Skaderne har sat sit tydelige sprog på Shaws krop. Jeg tillader mig at henvise til citaterne allerøverst i denne efterhånden lange artikel. Vi kommer aldrig til at se ham kunne agere som et bredt punkt på sidste linje, for han kan ikke længere sætte en mand.

Heldigvis har han lagt sit spil om. Han ved, at han ikke løber fra nogen, men han har stadig sin intensitet, og så har han udviklet en pasningsfod og en spilforståelse, der er på et rigtig højt niveau.

Han går under radaren, Luke Shaw. Jeg ved ikke, om han skal være fast mand for Manchester United de kommende år. Men han fortjener stor ros for det comeback, han har lavet i år, efter vi alle dømte ham ude. For lige nu er han rigtig god, og jeg tror ikke, at Ruben Amorim kan undvære ham.