Foto: Simon Stacpoole/Offside/Offside via Getty Images

Samme dag som Harry Maguire har forlænget sin aftale med Manchester United, udgiver ESPN en kommentar fra skribent Ryan O’Hanlon.

Her påstås det, at Manchester United vil begå en fejl ved at forlænge med sin anfører, hvis kontrakt udløber i 2027.

Skribenten anerkender, at Bruno Fernandes er Uniteds bedste spiller og en “Premier League great”. Her henviser han blandt andet til, at kun seks spillere har præsteret flere assists i en sæson end portugiseren. Og med syv kampe igen vil det tal nok nå at svinde ind.

Siden sin ankomst i januar 2020, har Bruno Fernandes også sat samtlige United-spillere til vægs i Premier League:

– 70 mål, mens ingen andre har mere end 48

– 67 assists, mens ingen andre har mere end 22

– 610 afslutninger, mens ingen andre har mere end 314

– 638 chanceskabende afleveringer, mens ingen andre har mere end 190

– 171 dybe afleveringer, mens ingen andre har mere end 38

– 1887 aflevering til sidste tredjedel, mens ingen andre har mere end 909

– 1182 bolderobringer, mens ingen andre har mere end 781

Han argumenterer endda også for, at Manchester United kunne have været i nedrykningsfare, hvis de ikke havde haft portugiseren.

Så hvorfor i alverden skulle man ikke gøre alt i sin magt for at forlænge med ham?

Sammenligning med Mohamed Salah

Sidste sommer stod Liverpool i en lignende situation med Mohamed Salah. Hans kontrakt stod dog til at udløbe, hvor Bruno Fernandes trods alt har et år tilbage.

Mohamed Salah præsterede 47 mål/assists i den forgangne sæson, og Liverpool valgte at forlænge. I denne sæson har han præsteret 11, og han er altså også blevet 33 år i juni sidste år.

Bruno Fernandes bliver 32 til september og vil altså være næsten 33, når hans nuværende aftale udløber.

Opta har opgjort, i hvilken alder der er mest spilletid til offensive midtbanespillere i ligaen. Her fører 25-års alderen med 150821 minutter. Til sammenligning er der kun 13021 minutter til spillere, der er fyldt 33.

Men Bruno Fernandes er jo ikke som andre spillere. I dette årti har han ifølge Opta spillet 32142 minutter for klub – og landshold. Flere end nogen andre midtbane – og angrebsspillere. Declan Rice er på andenpladsen med 30035 minutter, svarende til mere end 23 kampe med fuld tid mindre end portugiseren.

Spørgsmålet er så, om dette kan ses som en styrke og et løfte om, at tendensen vil fortsætte. Eller om det netop er en belastning, som med tiden vil have sat sine spor på hans fysik og utrolige tilgængelighed.

I denne sæson har United ikke deltaget i Europa og nåede kun én kamp i både Liga Cup og FA Cup. Bruno Fernandes kan derfor maksimalt nå 36 kampe. Efter sommerferien kommer antallet til at stige kraftigt, når/hvis United er tilbage i Champions League.

Er hans – indtil videre – 16 assists muliggjort af de lange pauser mellem ligakampene? I tidligere hele sæsoner har han spillet mellem 46 og 59 kampe og har ikke kunnet nå samme højder.

For et år siden om at forlænge med Mohamed Salah.

– For at forlænge med Salah, skal de betale ham som én af de bedste i verden – lige når han holder op med at være én af de bedste i verden.

Skribenten argumenterer for, at den samme advarsel nu er gældende i tilfældet med Bruno Fernandes.