Foto: Giuseppe Maffia/NurPhoto – Getty Images

Joshua Zirkzee er den første signing under Manchester Uniteds nye sportslige ledelse. United har betalt Bologna 42,5 millioner euro for den 23-årige hollandske angriber og har samtidig udstyret ham med en femårig kontrakt.

Men hvem er han? Og hvorfor er klubben gået så målrettet efter lige netop ham?

Hvem er Joshua Zirkzee?

Position(er): Angriber/hængende angriber
Nationalitet: Holland
Alder: 23 (Født 22. maj 2001)
Fod: Højre
Højde: 193 centimeter
Tidligere klubber: Bologna, Anderlecht, Parma og Bayern München
Spillersammenligning: Matheus Cunha og Roberto Firmino.

Joshua Zirkzee skiftede som 16-årig til Bayern München fra Feyenoord. Her kravlede unge Zirkzee planmæssigt op gennem ungdomsrækkerne. I sin tid på ungdomsholdene i Bayern München scorede Zirkzee hele 35 gange i 49 optrædender.

De flotte tal gik ikke ubemærket hen. Som 18-årig fik angriberen sin førsteholdsdebut for Bayern München i en udekamp mod Freiburg. Zirkzee blev indskiftet i det 90. minut ved stillingen 1-1, og på sin allerførste berøring i Bundesligaen afgjorde det daværende 18-årige stortalent kampen. En uge senere gentog han kunststykket, da han blev indskiftet og scorede mod Wolfsburg.

Men Zirkzee slog aldrig for alvor igennem i det sydtyske. Et lejeophold i Parma i sidste halvdel af 20/21-sæsonen blev efterfulgt af et mere succesfuldt lejeophold i Anderlecht i 21/22-sæsonen. Det fik Bologna til at købe angriberen fri af Bayern München for 27,5 millioner euro i sommeren 2022.

I sin første sæson i Bologna måtte Zirkzee tage til takke med en rolle som andenviolin for rutinerede Marko Arnautovic. Men da østrigeren skiftede til Inter sidste sommer, blev det langt om længe Zirkzees tur til at være førsteangriber.

Under Thiago Mottas ledelse blomstrede både han og resten af holdet i den forgangne sæson. Klubben sluttede på en imponerende femteplads. Zirkzee var instrumental for holdets måde at spille på og kvitterede med 12 fuldtræffere og syv assist i 37 kampe.

Hvilken type angriber er han?

12 mål fordelt på 37 kampe i sidste sæson for et subtop-hold i Serie A lyder måske ikke overbevisende for en angriber, der skal gøre sig gældende i Manchester United og Premier League.

Men Joshua Zirkzee skal ikke bedømmes på antallet af mål. Han er nemlig ikke en naturlig målscorer. Han er i lige så høj grad en spiller, der sætter sine holdkammerater i scene.

Zirkzee falder ofte ned i banen for at modtage bolden. På trods af sin store størrelse har han en eminent teknik, der gør, at han kan fastholde bolden i pressede situationer. Det muliggør samtidig også, at han kan vende af på sin direkte oppasser.

Foruden sin store fysik og fremragende teknik besidder Zirkzee også en høj fodbold-IQ. Han ved, hvornår han skal falde ned i banen, og hvornår han skal blive væk fra det opbyggende spil. Derudover formår han meget ofte at vælge den rigtige aflevering, når han bliver retvendt på banens sidste tredjedel.

Alt dette gør, at han er en fremragende link-up-spiller, der kan sætte både sig selv og sine holdkammerater i scene.

Tal viser også, at Zirkzee ikke er en boksangriber, der blot står på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt. Han ligger blandt andet højt blandt angribere i Europas fem største ligaer, når man ser på antallet af progressive afleveringer. Her snitter hollænderen 2,81 per kamp i sidste sæson.

Derudover formår han også selv at kreere chancer. I den forgangne sæson lykkedes han med 1,7 en-mod-en udfordringer per kamp, hvilket er højt, når man sammenligner med andre 9’ere.

Han udnytter også sin højde på 193 centimeter – dog ikke til at lave mål, men primært til at vinde dueller rundt omkring på banen.

Hvordan passer han ind i United?

Joshua Zirkzee er en meget anderledes type end Rasmus Højlund. Han har evnerne til at søge ned i banen, indgå i spillet og træffe gode beslutninger med kuglen. Højlund er en mere rendyrket angriber, der finder rum bag modstanderens bagkæde og positionerer sig godt i feltet.

Det faktum, at Zirkzee ofte søger ned i banen for at modtage bolden, vil give hurtige spillere som Rashford og Garnacho bedre betingelser for at løbe dybt. Den slags modsatrettede bevægelser manglede United i sidste sæson.

Netop derfor begyndte Erik ten Hag også at spille med Bruno Fernandes som hængende angriber i de afsluttende kampe i den forgangne sæson. Man manglede en angriber med Zirkzees kvaliteter. Anthony Martial har de samme evner, og det er derfor ikke overraskende, at man erstatter ham med en spiller, der kan meget af det samme.

Tilgangen af Zirkzee giver dermed igen Erik ten Hag forskellige muligheder, når han skal sætte sit mandskab. I kampe hvor United har svært ved at bryde en defensiv ned, vil Zirkzee være et godt valg, da han kan fastholde bolden foran modstanderens felt og finde den rigtige spilåbning. Omvendt vil Højlund være foretrukket i kampe, hvor modstanderen efterlader meget bagrum, og i kampe, hvor United primært vil komme til gennembrud på siderne.

Højlund og Zirkzee bliver derfor formentlig konkurrenter – medmindre Erik ten Hag skifter formation frem mod den kommende sæson. Selvom de begge kan spille på kanterne, er både Højlund og Zirkzee bedst som den centrale angriber.

Det kan dog komme dem begge til gavn, at de nu bliver holdkammerater. Højlund og Zirkzee er to unge angribere, der langt fra er færdigudviklede. De kan derfor aflaste hinanden og tage en smule af det pres af hinandens skuldre, som utvivlsomt følger med, når man spiller for Manchester United.

Konklusion

Joshua Zirkzee er en teknisk dygtig hængende angriber. Han er målfarlig og kommer i feltet, men det er særligt hans evne til at indgå i kombinationer og fordele bolden på sidste tredjedel, der gør ham til en angriber, man vil betale 42,5 millioner euro for.

United-fans skal ikke forvente, at Zirkzee er en angriber, der kommer til at score mål på samlebånd. Men medierne i England er langt fra tålmodige. Det bliver derfor spændende at se, hvordan han håndterer kritikken, hvis han som 9’er for United ikke laver nok mål.

Derudover bliver det interessant at se, hvordan han tilpasser sig Premier League. Hans gode fysik og erfaring fra flere ligaer, burde dog give ham et solidt udgangspunkt.

Jeg er personligt begejstret for handlen og tror på, at Joshua Zirkzee bliver en succes på Old Trafford.