(Photo by Ash Donelon/Manchester United via Getty Images)

Nyt bevismateriale, som The Telegraph er kommet i besiddelse af, indikerer, at United og City har indkøbt udenlandske akademispillere, der bevidst har snydt sig yngre.

Der er tale om fotografier og dokumenter, der afslører, at de omtalte seks spillere har konkurreret mod betydeligt ældre spillere i deres hjemlande, inden de tog til England. Tre af spillerne har endda formået at spille sig på de engelske ungdomslandshold, uden at FA har haft nogen mistanke om potentiel snyd med deres alder.

Artiklen har ikke valgt at gå i dybden med spillernes fulde identitet, da fotografierne ikke er fældende beviser og der stadig er sandsynlighed for, at spillerne er mindreårige. Intet indtil videre kan dokumentere, at klubberne har været bevidste om den potentielle svindel.

Hvis de nye oplysninger står til troende, strider det imod FIFAs reglement, som mere eller mindre forbyder, at mindreårige spillere flytter til et nyt land, med mindre at et familiemedlem eller værge følger med.

Sådanne tilfælde kan betragtes også som immigrationssvindel og for at komme det til livs, er det meget almindeligt, at de engelske myndigheder fortager alderstest af unge personer, der immigrerer til England.

Indenrigsministeriet tager det i forvejen i brug, når spillere eller personer fra bestemte korruptionsprægede lande, træder ind over den engelske grænse. Og sådan burde det også have været i føromtalte sager, fortæller forældre til The Telegraph.

Ifølge avisens oplysninger er ingen af de seks spillere blevet testet for, om de er ældre end 18 år.

Forældre med opråb

Sagerne er kommet frem i lyset efter kritik fra forældre, der har haft mistanke om, at deres sønner konkurrerer med fysisk overlegne spillere, der lader til at være ældre end de resterende akademispillere.

Pårørende til de engelske akademispillere kritiserer klubberne og det engelske fodboldforbund for at tillade mulige fejl i systemet, men også for at favorisere og have et øget fokus på spillernes atletiske færdigheder frem for det fodboldtekniske.

Spillere, der er ældre end dem på deres årgang, vil være fysisk overlegne og have en konkurrencefordel, der i den anden ende kan sikre dem en kontrakt. Og det går udover de fysisk underlegne spillere, der udsættes for stor fare eller helt mister lysten til fodbold, lyder det fra visse forældre.

En forælder beretter om, at hans søn møder spillere, der er omkring “tre-fire år” ældre end ham selv.

Andre fortæller The Telegraph, at det er et sikkerhedsmæssigt problem.

– Det er ikke kun ubarmhjertigt. Det er også potentielt farligt, hvis du bliver ramt hårdt af en tackling fra en spiller, som du er en fod lavere end, siger flere forældrene til avisen.

De understreger, at hvis man rammes af sådan en spiller, så mærker man det virkelig.

Klubberne, FA og indenrigsministeriet kommenterer ikke sagen

I artiklen, der udkom onsdag, indrømmer de ikke, om de har taget aktion, efter mistankerne om alderssnyd er brudt ud. Ingen af de forurettede i sagen vil tilsyneladende gå i detaljer med de konkrete seks spillersager.

Manchester United svarer følgende på beskyldningerne:

– Vi er forpligtet til at drive alle aspekter af vores akademi inden for de regler og bestemmelser, der er fastsat af vores styrende organer, herunder i rekruttering og registrering af spillere. Vi tager vores ansvar for spillernes velvære og beskyttelse meget alvorligt. Faktisk er vi stolte af det ry, vi har opbygget, hvor vi betragter deltagerne i vores programmer som først og fremmest børn fremfor spillere. Vores rekrutteringsproces er fast fokuseret på fremtidigt potentiale snarere end nuværende præstationer eller fysisk udvikling.

De blå naboer fra City følger trop. De svarer nogenlunde det samme og “er overbevist om, at de har fulgt alle de juridiske og regulatoriske forpligtelser, der er fastsat af lovpligtige agenturer”.