Foto: PA Images via Getty Images

Lad det være sagt med det samme. William “Willie” John Anderson fik ikke nogen stor United-karriere. Det endte faktisk kun med 13 optrædender uden mål, og derfor er det rimeligt at spørge sig selv, om han overhovedet burde fremgå på denne liste over de vigtigste akademispillere i Manchester Uniteds historie.

Han kommer dog med alligevel, primært på baggrund af, at han er én af kun seks spillere, der har fået United-debut inden sin 17-års fødselsdag.

Ved sin debut den 28. december 1963 var han den fjerde 16-årige debutant efter Jeff Whitefoot, Duncan Edwards og David Gaskell. Og siden ham er der altså kun to spillere, der har præsteret det samme: Norman Whiteside og Angel Gomes.

En dreng fra Merseyside

Willie Anderson blev født i Liverpool og voksede op som fan af Liverpool FC. Men det var United, der tilbød ham en kontrakt, og dermed endte han i folden hos Matt Busby og Jimmy Murphy.

Ved en senere samtale med Bill Shankly fandt han ud af, at Liverpool også gerne ville have tilbudt ham en kontrakt, så han i stedet kunne have spillet for sin hjerteklub. Sådan endte det dog ikke.

I United deltog han i FA Youth Cup-sejren i 1964 med blandt andre David Sadler og George Best på holdet. Anderson spillede på højrekanten i trøje nummer 7, hvilket ellers er kendetegnende for den sidstnævnte holdkammerat. Det vender vi tilbage til.

Den 26. december 1963 tabte Uniteds førstehold 6-1 til Burnley på Turf Moor på en Boxing Day med flere vanvittige resultater. Her kan Fulhams 10-1 sejr over Ipswich Town også nævnes. Samt Blackburns 8-2 sejr ude over West Ham.

To dage senere spillede United mod Burnley igen, denne gang på Old Trafford. Her foretog Busby kun to ændringer i sin opstilling. George Best erstattede Shay Brennan på venstrekanten og fik sin anden kamp for klubben. Anderson erstattede Albert Quixall på højrekanten og fik debut, 16 år, 11 måneder og 4 dage gammel.

United vandt kampen 5-1 med George Best på måltavlen og endte sæsonen på ligaens 2.plads.

Hård konkurrence

Sejren startede to helt forskellige karriereforløb for de to kantspillere. For Best blev det starten på fast spilletid og en hidtil uset stjernestatus. Men for den 8 måneder yngre Anderson blev det til en tilværelse i skyggen af førnævnte, og han fik kun to optrædender på førsteholdet i resten af sæsonen.

Herefter spillede han fast for reserverne, indtil han i april 1966 fik chancen, mens Best sad ude med en knæskade. Her spillede han i semifinalen i både FA Cup og mesterholdenes Europa Cup. Man tabte dog til Everton i den førstnævnte, mens en 1-0 sejr over Partizan Beograd i sidstnævnte ikke var nok til at gå videre til finalen mod Real Madrid.

Anderson spillede herefter kun tre kampe til, inden han i januar 1967 skiftede til Aston Villa for 20.000 pund. På ovenstående foto ses han siddende som nummer to fra højre, mellem tidligere OB – og AaB-træner Bruce Rioch og den efterfølgende United-manager Tommy “The Doc” Docherty, der var manager i Aston Villa på det tidspunkt.

Mens United få måneder efter blev mestre, rykkede Aston Villa ud af den bedste række efter sæsonen. Tre år senere blev det også til endnu en nedrykning, men Anderson spillede en stor rolle i at få Villa tilbage i den næstbedste række, da han scorede 15 mål under oprykningen i 1971/72. Otte af dem kom efter sigende på straffespark, hvorfor han fik ry for at være en specialist i disciplinen.

Året efter skiftede han til Cardiff City, inden han sluttede karrieren hos Portland Timbers i USA.

I United nåede Willie Anderson at skrive historie som én af kun seks 16-årige debutanter i klubbens historie. Indtil videre.

Men det kunne måske være blevet til mere, hvis det ikke var for generationstalentet George Best, der spillede samme position. Hvad kunne det være blevet til, hvis han i stedet havde skrevet kontrakt med favoritklubben Liverpool? Eller en hvilken som helst anden klub for den sags skyld? Det får vi aldrig at vide.

Artiklen er 39. del af serien “Jagten på nummer 252”

Serien indeholder også:

Nr. 65 – 

Nr. 64 – 

Nr. 62 – 

Nr. 58 – 

Nr. 54 – 

Nr. 53 – 

Nr. 49 – 

Nr. 48 – 

Nr. 47 – 

Nr. 45 – 

Nr. 42 – 

Nr. 41 – 

Nr. 40 – 

Nr. 39 – 

Nr. 38 – 

Nr. 36 – 

Nr. 35 – 

Nr. 33 – 

Nr. 29 – 

Nr. 28 – 

Nr. 27 – 

Nr. 26 – 

Nr. 25 – 

Nr. 24 – 

Nr. 22 – 

Nr. 20 – 

Nr. 18 – 

Nr. 17 – 

Nr. 16 – 

Nr. 11 – 

Nr. 9 – 

Nr. 8 – 

Nr. 7 – 

Nr. 5 – 

Nr. 4 – 

Nr. 3 – 

Nr. 2 – 

Nr. 1 –