Foto: S&G/PA Images via Getty Images

Akademiet er en hjørnesten i Manchester United, hvor selvudviklede spillere som Bobby Charlton, George Best, Ryan Giggs og Paul Scholes er blandt klubbens største legender.

I alt er der i skrivende stund tale om 256 spillere, der har taget springet fra akademiet til førsteholdet i United. Inklusive de seneste to, Jack Fletcher og Shea Lacey.

For at være af egen avl skal følgende kriterier være opfyldt:

• Man skal have skrevet kontrakt med klubben før sin 18 års fødselsdag
• Man skal have spillet ungdomskampe for klubben
• Man må ikke først have spillet for en anden klub på seniorniveau

I denne artikelserie sætter vi jagten ind på den næste i rækken, mens vi mindes alle dem, der tidligere har taget det store spring. Hver og én har nemlig sin helt egen særlige historie.

Nummer 82: Tony Young

Nu er 1960’erne overstået, og dermed er det tid til den første akademidebutant efter 1. januar 1970; den dengang 17-årige Terrence Anthony “Tony” Young.

Han var født i Urmston i Old Traffords baghave, og derfor var det ikke mærkeligt, at han kom til Manchester Uniteds ungdomsafdeling.

Han fik debut på førsteholdet i et 4-0 nederlag ude mod Ipswich Town, og derfra gik der halvandet år, før han fik chancen igen i april 1972. Her spillede han syv af sæsonens sidste otte kampe, hvor det kun blev til to sejre i en rædselsfuld afslutning på sæsonen.

De følgende to sæsoner spillede han henholdsvis 34 og 32 kampe. Sidstnævnte endte dog med en ærgerlig nedrykning, og det var også her, han scorede sit eneste mål for klubben i sine i alt 97 kampe.

Det skete mod Chelsea i november 1973 på Old Trafford. Gæsterne havde bragt sig foran 2-0, og Youngs mål efter 88 minutter syntes i første omgang kun at pynte på resultatet.

Det lykkedes dog United at hive et uafgjort resultat hjem i kraft af en udligning i overtiden af Brian Greenhoff. Det fine comeback var dog ikke nok til at hindre den historiske nedrykning.

Young var også med til at rykke op igen, men det blev kun til 22 kampe i alt i den sæson. 12 af dem som indskifter. Og da oprykningen var sikret, var han ikke længere i Tommy Dochertys planer.

Det blev kun til én kamp efter oprykningen, og det var den 13. september 1975 mod Queen’s Park Rangers med den kommende United-træner Dave Sexton i spidsen. Her startede Young på bænken i et 1-0 nederlag på Loftus Road.

Tony Young var ellers en vellidt spiller, som fremhæves for sit hårde arbejde og sin alsidighed. Sidstnævnte kom til udtryk ved, at han startede i klubben som kantspiller, men siden oftere blev brugt som højre back.

Han har derudover også spillet venstre back, central midtbane, begge kanter og offensiv midtbane. En rigtig altmuligmand i holdets tjeneste. I sidste ende var det dog ikke nok til at sikre ham en varig plads på holdet.

Afsked og hyldest

Et år efter sin sidste United-kamp tog Tony Young konsekvensen og skiftede transferfrit til Charlton Athletic. Samme år skiftede han videre til York City, hvor han fik sin tidligere manager i United, , som træner.

Her spillede han 78 kampe ligakampe og scorede to mål, før han sluttede sin karriere i Runcorn FC. Det er i øvrigt en klub, der på hjemmebanen Canal Street var vært for en måske overset stadionulykke, der kom i kølvandet på de mere kendte katastrofer på Heysel Stadium i 1985 og Hillsborough fire år senere.

I 1993/94 spillede Runcorn mod Hull City i FA Cup. Der var flere tilskuere, end man var vant til på Canal Street, og da gæsterne scorede, kollapsede en tribune med Hull City-fans. De lå nu i bunker oven i hinanden, omgivet af murbrokker, og det var et under, at ingen kom alvorligt til skade.

Senere på sæsonen fløj taget også af, og der opstod brand i en tredje ulykke, der kunne have været fatal. Klubben endte med at forlade Canal Street i 2001 og ophørte helt med at eksistere fem år senere.

Alt dette havde naturligvis ikke noget med Tony Young at gøre, så det var noget af et sidespring. Men det kommer nok også af, at der ellers ikke er så meget at berette om fra hans tid efter United.

Young døde for godt et år siden i december 2024 i en alder af 71. Her skrev hans tidligere holdkammerat, Sammy McIlroy, denne hyldest:

– Det er sørgerligt at høre om hans død. Jeg husker, at Tony havde et stort omdømme som kantspiller, da han kom til klubben. Og i modsætning til nogle andre, så han ud til at nyde presset. Han var en rigtig Manchester-dreng – hård! Han trænede, som han spillede.

– Tony havde virkelig en stille personlighed. Han kom ind på holdet som kantspiller, men viste sin alsidighed og holdånd ved også at spille højre back. Tony er en type, som alle trupper har brug for, og han er den type spiller som enhver manager elsker at have.

Artiklen er 52. del af serien “Jagten på nummer 257”

Serien indeholder også:

Nr. 81 – 

Nr. 80 – 

Nr. 79 – 

Nr. 78 – 

Nr. 77 – 

Nr. 76 – 

Nr. 74 – 

Nr. 73 – 

Nr. 72 – 

Nr. 71 – 

Nr. 70 – 

Nr. 69 – 

Nr. 66 – 

Nr. 65 – 

Nr. 64 – 

Nr. 62 – 

Nr. 58 – 

Nr. 54 – 

Nr. 53 – 

Nr. 49 – 

Nr. 48 – 

Nr. 47 – 

Nr. 45 – 

Nr. 42 – 

Nr. 41 – 

Nr. 40 – 

Nr. 39 – 

Nr. 38 – 

Nr. 36 – 

Nr. 35 – 

Nr. 33 – 

Nr. 29 – 

Nr. 28 – 

Nr. 27 – 

Nr. 26 – 

Nr. 25 – 

Nr. 24 – 

Nr. 22 – 

Nr. 20 – 

Nr. 18 – 

Nr. 17 – 

Nr. 16 – 

Nr. 11 – 

Nr. 9 – 

Nr. 8 – 

Nr. 7 – 

Nr. 5 – 

Nr. 4 – 

Nr. 3 – 

Nr. 2 – 

Nr. 1 –