Foto: PA Images via Getty Images

Akademiet er en hjørnesten i Manchester United, hvor selvudviklede spillere som Bobby Charlton, George Best, Ryan Giggs og Paul Scholes er blandt klubbens største legender.

I alt er der i skrivende stund tale om 258 spillere, der har taget springet fra akademiet til debut på førsteholdet i United. Inklusive de seneste; Shea Lacey, Bendito Mantato og Fletcher-tvillingerne.

For at være af egen avl skal følgende kriterier være opfyldt:

• Man skal have skrevet kontrakt med klubben før sin 18 års fødselsdag
• Man skal have spillet ungdomskampe for klubben
• Man må ikke først have spillet for en anden klub på seniorniveau

I denne artikelserie sætter vi jagten ind på den næste i rækken, mens vi mindes alle dem, der tidligere har taget det store spring. Hver og én har nemlig sin helt egen særlige historie.

Nummer 92: Paul Bielby

Lad det være sagt med det samme: Denne spiller er ikke en af de mest velkendte på listen over klubbens akademidebutanter gennem tiden.

Han endte også kun med at få fire førsteholdskampe, alle i marts 1974, hvor United kort efter rykkede ned. Så man kan sagtens argumentere for, at han er én af dem, vi godt kunne have sprunget over.

Dog er der somme tider andre ting, der kendetegner en spiller, eller et menneske, så de alligevel fortjener at blive fremhævet på denne liste over de vigtigste akademidebutanter i Manchester Uniteds historie.

Working Class Hero

Paul Anthony Bielby (bagest, fjerde fra højre) voksede op i et arbejderklassehjem i Darlington, vest for Middlesbrough.

Hans far var den lokale politibetjent, eller “Bobby”, som det kaldes derovre. Hans mor drev den lokale købmand, og hjemmet var et samlingspunkt i lokalområdet.

Far Bobby var også United-fan. Det har måske også spillet ind på en 14-årig Pauls beslutning om at vælge United til, selvom der ligeledes var tilbud fra blandt andre Don Revies Leeds United.

To og et halvt år senere fik Paul en professionel kontrakt, og få måneder efter det fik han også debut på førsteholdet.

Det skete på venstrekanten i et målløst opgør ude mod Manchester City, hvor Lou Macari blev udvist efter en halv times spil.

17-årige Bielby fik genvalg i de følgende tre kampe, men de blev også hans sidste i en United-trøje.

I en reserveholdskamp pådrog han sig nemlig en knæskade, som det tog ham et år at komme sig over.

Da han kom tilbage, havde han ikke længere den samme fart og eksplosivitet.

Uforløst talent

Mens han endnu var i United, deltog han i en UEFA-turnering for ungdomslandshold i 1975. Her spillede han på hold med så prominente navne som Ray Wilkins, Glenn Hoddle, Bryan Robson og Peter Barnes.

England vandt turneringen, og selvom Bielby kun fik spilletid i en enkelt kamp, blev oplevelsen et højdepunkt i hans karriere.

Han har særligt fremhævet holdkammeraternes gode evner og positive attitude som noget, han har taget med sig videre.

Samme år skiftede han til Hartlepool United, hvorefter han i 1978 sluttede karrieren som 23-årig i Huddersfield Town. I alt blev det kun til 130 ligakampe for Paul Bielby.

Med Hartlepool og Huddersfield i den 4. og 3. bedste række var de fleste af kampene også langt fra det niveau, han var spået i sin ungdom.

Derfor forlod han også fodboldverdenen med en vis bitterhed og lukkede døren efter sig. I hvert fald for en stund.

Member of the Order of the British Empire

Efter sin fodboldpension blev han ansat i en virksomhed, der sælger kiks. Han blev gift med Christine, og sammen fik de sønnen Michael i 1983 og datteren Helen to år efter.

Da Michael begyndte at spille fodbold, fik Paul genskabt sin interesse for sporten. Han trænede sin søn og mange andre børn og unge, og i 1997 stiftede han The Paul Bielby Football Academy i Darlington for børn i alderen 4 til 18 år.

Her lærte de ikke kun om fodbold, men også om respekt, selvtillid, samarbejde og sundhed. Værdier, han havde med hjemmefra.

Akademiet var også pionerer i forhold til at få piger til at spille fodbold i regionen.

Det stoppede dog ikke her. Han stiftede også Darlington Primary School Football Association og Darlington 21st All Stars Youth Football Group, som arrangerede kampe mellem skolehold og i øvrigt fremmede børne – og ungdomsfodbold i området.

Som en anerkendelse for sit store arbejde blev han i 2008 overrakt ordenen MBE, som står for Member of the Order of the British Empire.

I 2011 udgav han også sin bog, Simply the Best: 500 Football Tips for Youngsters.

Moderne aftryk

Under sin langvarige genoptræning i Manchester United, var Paul Bielby blevet udsat for utallige daglige øvelser, der involverede gentagne hovedstød med den tunge bold, man brugte dengang.

Det skulle angiveligt opbygge styrke, men Paul fandt det uhensigtsmæssigt, hvilket adskillige tilfælde af Alzheimers også peger i retning af. En sygdom, der er kendetegnet ved manglende hukommelse.

led af Alzheimers før sin død i 2023. Dermed var han én af fem i Englands startopstilling fra VM-finalen i 1966, der endte med at lide af det. De andre var Ray Wilson, Jack Charlton, Martin Peters og .

Ved stiftelsen af sit fodboldakademi sørgede Paul Bielby for, at børn ikke skulle træne hovedstød. Han pressede også både FA og ESFA (English Schools FA) til at følge trop og sikre bedre sikkerhed for børn og unge, der spiller fodbold.

Det store fokus på børns sikkerhed skulle også være hovedårsagen til, at han modtog sin MBE-titel.

Derudover har han lagt fokus på udvikling af fodbolde, som i dag er lettere og i forskellige størrelser, passende til forskellige alderstrin.

I 2022 trådte Paul Bielby tilbage som leder af sit Football Academy i en alder af 65 år.

Artiklen er 56. del af serien “Jagten på nummer 259”

Serien indeholder også:

Nr. 90 – 

Nr. 86 – 

Nr. 85 – 

Nr. 82 – 

Nr. 81 – 

Nr. 80 – 

Nr. 79 – 

Nr. 78 – 

Nr. 77 – 

Nr. 76 – 

Nr. 74 – 

Nr. 73 – 

Nr. 72 – 

Nr. 71 – 

Nr. 70 – 

Nr. 69 – 

Nr. 66 – 

Nr. 65 – 

Nr. 64 – 

Nr. 62 – 

Nr. 58 – 

Nr. 54 – 

Nr. 53 – 

Nr. 49 – 

Nr. 48 – 

Nr. 47 – 

Nr. 45 – 

Nr. 42 – 

Nr. 41 – 

Nr. 40 – 

Nr. 39 – 

Nr. 38 – 

Nr. 36 – 

Nr. 35 – 

Nr. 33 – 

Nr. 29 – 

Nr. 28 – 

Nr. 27 – 

Nr. 26 – 

Nr. 25 – 

Nr. 24 – 

Nr. 22 – 

Nr. 20 – 

Nr. 18 – 

Nr. 17 – 

Nr. 16 – 

Nr. 11 – 

Nr. 9 – 

Nr. 8 – 

Nr. 7 – 

Nr. 5 – 

Nr. 4 – 

Nr. 3 – 

Nr. 2 – 

Nr. 1 –